Vous pourriez bientôt apercevoir sur les autoroutes des Maritimes un camion de transport qui ne crache pas de fumée par ses hauts tuyaux d’échappement chromés.

C’est parce que ce camion ne roule pas au diesel mais au gaz naturel.

La concession Bayview Kenworth, présente en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, vient de vendre son nouveau camion T880, équipé d’un moteur Cummins X15N.

Ce moteur alimenté au gaz naturel représente une amélioration notable par rapport aux modèles précédents et se compare avantageusement à ceux au diesel.

Chris Nagle, vice-président aux ventes chez Bayview Kenworth, explique que le T880 au gaz naturel ne sacrifie pas la performance dans sa recherche de la carboneutralité.

Le moteur du T880 au gaz naturel produit 500 chevaux et exactement le même couple qu’un modèle T880 au diesel de 565 chevaux, souligne Chris Nagle.

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C’est une très bonne option pour s’approcher le plus possible des émissions nulles tout en gardant les caractéristiques du diesel : même autonomie, même puissance, même capacité, déclare-t-il.

Le moteur X12, mis au point par Cummins pour son modèle précédent de camion au gaz naturel, n’avait pas la puissance désirée par les transporteurs, ajoute-t-il.

Le véhicule a un seul tuyau d’échappement sous le véhicule, d’une taille qui s’apparente à celle du tuyau d’échappement d’une camionnette.

Les modèles au gaz naturel et au diesel ont le même bloc-moteur, ce qui est pratique pour l’entretien ou les réparations. La seule différence est la culasse et le système d’alimentation.

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Ce système d’alimentation, fait de cinq cylindres de gaz naturel comprimé, posés horizontalement derrière la cabine, coûte 70 000 $.

Le coût total du camion est de 400 000 $, soit environ 100 000 $ de plus que son équivalent au diesel.

Le nouveau T880 équipé d’un moteur Cummins X15N a été vendu à Irving Oil, au Nouveau-Brunswick. L’entreprise va s’en servir pour transporter du gaz naturel et du diesel.

Plus réaliste et plus pratique

Chris Nagle précise que les émissions de ce camion sont de 90 % inférieures aux cibles de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement et de celles de l’Agence de protection de l’environnement aux États-Unis. Avec des camions qui circulent des deux côtés de la frontière, les transporteurs doivent se conformer aux réglementations des deux pays.

Présentement, un des carburants de remplacement les plus réalistes, en particulier pour nos camionneurs qui font de longues distances, est le gaz naturel comprimé, déclare Chris McKee, directeur général de l’Association du camionnage des provinces de l'Atlantique (APTA).

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En entrevue, Chris McKee et Chris Nagle ont tous deux exprimé l’avis selon lequel plusieurs chemins vont mener à la carboneutralité.

Il n’y a pas de solution unique en matière de carburants alternatifs, dit Chris McKee.

Dans l’industrie du camionnage, dit-il, les véhicules au gaz naturel ont considérablement plus d’attrait que les camions électriques, qui conviennent mieux aux livraisons sur de plus courtes distances.

L’œuf et la poule

À l’heure actuelle, un des défis pour les entreprises et les particuliers qui désirent se tourner vers un carburant de remplacement est de trouver des endroits où ils pourront ravitailler les véhicules.

En Atlantique, contrairement au reste du Canada et aux États-Unis, il n’y a pas beaucoup de stations-service où on peut faire le ravitaillement d’un véhicule au gaz naturel. Le seul endroit pour faire le plein se trouve à Lincoln, entre Fredericton et Oromocto.

Dans ces circonstances, les transporteurs doivent installer leur propre poste de ravitaillement ou bien se faire livrer le carburant, note Chris McKee.

Chris Nagle, de Bayview Kenworth, pense que la situation ne pourra que s’améliorer. L’industrie automobile, dit-il, est déjà passée par là.

C’est un peu comme la poule et l’œuf. Si on se rappelle ce qui s'est produit il y a 100 ans, qu’est-ce qui est arrivé en premier, l’automobile ou la station-service? fait-il valoir à titre d'illustration.

Plus il y aura de véhicules alimentés par des carburants de remplacement, plus il sera facile de trouver une station de recharge ou d’alimentation, dit Chris Nagle. Puisqu’on s’engage dans une voie, qu’on passe au vert, on en verra de plus en plus.

D’après le reportage d’Oliver Pearson (CBC)